Sytuacja, w której serce nie jest w stanie dostarczyć ważnym życiowo narządom utlenowanej krwi (w ilości wystarczającej do pokrycia ich podstawowego zapotrzebowania na tlen) nazywana jest niewydolnością krążenia. Sytuacja ta początkowo powoduje otrzegawcze symptomy, a jeżeli stan ten trwa dłużej i nadal się pogłębia, dochodzi do wyczerpania rezerw organizmu, a w konsekwencji do zgonu.