Wyprysk kontaktowy jest reakcją zapalną skóry. W przypadku wyprysku alergicznego pacjent uczula się na jedną lub kilka substancji chemicznych i dochodzi do rozwoju typowej reakcji alergicznej typu IV (wg Gella i Coombsa). Wyprysk kontaktowy z podrażnienia (toksyczny) wywołanym jest przez kontakt z czynnikiem drażniącym, który uszkadza barierę ochronną skóry lub/i ma silne właściwości toksyczne.